3월 1일 영국 공군 (RAF) 은 Panavia Tornado GR4 전투기로 구성된 2개 비행대대를 금년 6월 1일부(附)로 해체
한다는 발표를 하였습니다.
영국 공군으로써는, 2009년 12월 노동당 정권이 Tornado 전투기의 감축을 검토한 이후, 보수당 정부가 작년 10월
발표한 SDSR (Strategic Defence and Security Review) 에서는 Tornado 전투기 감축 문제에 있어서는 유보 및
검토 의견을 제시하였으나, 거듭되는 영국 정부의 재정 압박을 견디지 못하고 내린 결정으로 보입니다.
이번에 해체가 결정된 비행대대는 영국 England 동부 Norfolk County 의 Marham 공군기지에 주둔하는 13 비행
대대와 Scotland 북서부에 위치한 Lossiemouth 공군기지 주둔 14 비행대대 이며, 이들 비행대대가 해체됨으로써
발생되는 Tornado GR4 전투기의 감축 규모는 약 24대로 알려지고 있습니다.
이러한 결정으로 향후 영국 공군은 5개 비행대대, 136대의 Tornado GR4 전투기를 보유/운용할 계획이라 합니다. 참고로 영국 공군은 이번 발표문에서 5개 비행대대, 136대의 Tornado GR4 전투기를 운용할 계획이라고 밝히고 있으나, 현재까지 알려진 영국 공군의 Tornado GR4 수량에 대해서는 다소 혼선이 있습니다. 물론 영국 공군의 발표 내용이 최우선 입니다만, 각종 자료를 종합해 보자면 GR1/GR1A 를 포함한 수량인지 혹은 예비로 운용하고 있는 것으로 알려진 1개 비행대대의 포함 및 향후 존속 여부 그리고 추가 감축 여부등에 대한 명확한 확인이 필요 하다고 보여 집니다. 아래 영국 국방성이 제공하는 RAF Tornado GR4 관련 사진들을 함께 소개 합니다. 특히 마지막 2장의 사진은 Tornado GR4 에 장착되는 Goodrich 社 개발 RAPTOR (Reconnaissance Airborne Pod Tornado) 에서 촬영한 영상 자료 입니다.
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